In letzter Konsequenz müssten aus dieser hervorgehobenen Stellung eigentlich auch Ambitionen auf dem erstmaligen Sprung ins Achtelfinale abzuleiten sein, welches ja prinzipiell die aktuell 16 weltbesten Mannschaften zusammenführen soll.  
 Video: Frankreichs Nationalelf profitiert naturgemäß von den Fußballkünsten eines Paul Pogba. (Quelle: YouTube/BlansaroniTV)  
  Nach dem WM-Triumph bei der Premiere 1930 mit dem Heimvorteil im Rücken holten sich die Südamerikaner 20 Jahre später in Brasilien ihren zweiten WM-Pokal. 
 Der WM-Auftakt der Himmelblauen steigt am 15. Juni in Jekaterinburg, wo Ägypten wartet. Ein Umfaller gegen den Afrika Cup-Sieger von 2010 wäre ein herber Rückschlag. Im bisher einzigen Aufeinandertreffen, einem Freundschaftsspiel 2006, setzte sich Uruguay 2:0 durch. 
  Die Wettanbieter schieben den Waliser im Duell gegen Österreich jedenfalls die Favoritenrolle zu. Die Ösis gelten in diesem vorentscheidenden Quali-Spiel nur als Außenseiter, obwohl sie die einzige Mannschaft sind, die den „Dragons“ in dieer Quali mehr als ein Tor schießen konnte.  

Ausgerechnet im Weltmeisterjahr 2010 verloren die Spanier ihr WM-Auftaktspiel gegen die Schweiz mit 0:1.  
 Mögliche Aufstellung der Dänemark: Schmeichel — Andersen, Kjaer, Christensen — Kristensen, Hojbjerg, Delaney, Eriksen, Maehle — Olsen, Dolberg  
  Letztlich war es somit ausschließlich der im Sommer bei den deutschen Stürmern zu beklagenden Ladehemmung zu verdanken, dass der Vorrundenabschluss für die Nordiren derart glimpflich verlief: Chancen hatte es immerhin mehr als genug gegeben, um das Ergebnis in größere Höhen zu schrauben. 
 An Alternativen mangelt es Australien im Mittelfeld also nicht, wenngleich das Team in diesem Teil längst nicht mit dem Großteil der Konkurrenz mithalten kann. 
  Obwohl in der zugelosten Gruppe G keine absoluten Knaller warten, dürfte insbesondere gegen die europäische Konkurrenz nur wenig auszurichten sein: Entsprechend wird schon das bloße Überleben der Vorrunde von den Wettanbietern durch die Bank mit zweistelligen Werten quotiert.  

 Dazu kommt: Während die Österreicher diese zwei Niederlagen zu verkraften hatten, sind Serbien, Irland und Wales in der laufenden WM-Qualifikation noch ungeschlagen.  
 Das weiß auch Nordirlands Nationaltrainer Michael O’Neill. Er sieht seine Mannschaft für die Play-Off-Spiele gegen die Eidgenossen nämlich keineswegs in der Favoritenrolle: „Wir spielen gegen eine Mannschaft, die in den letzten Jahren durchwegs in den Top-10 der FIFA-Weltrangliste war.“  
  Auch bei einem spaßeshalber angenommenen Einzug in die Vorschlussrunde gingen den Kroaten die Herausforderungen mit Sicherheit nicht so schnell aus, in der von den Experten ein äußerst illustres, unter anderem mit Brasilien und Deutschland bestücktes, Starterfeld erwartet wird. 
  Die Spannung könnte kaum größer sein. Zwischen Tabellenführer Serbien, das zuhause im Parallelspiel Georgien zu Gast hat, und den drittplatzierten Iren befinden sich gerade einmal zwei Punkte. Dazwischen liegt Wales, das sich mit einem Heimerfolg sogar noch Platz eins sichern könnte. 
  Video: Andre Silva, der für den FC Porto in vier Saison-Spielen drei Tore schoss, ist Portugals neue Stürmerhoffnung. (Quelle: YouTube/ ScoutNationHD)  

 Das droht den Scheich-Kickern auch diesmal. Außer es gelingt eine regelrechte Leistungsexplosion. Aber wie soll die gelingen?  
 Die WM-Premiere feiert Panamas Nationalmannschaft am 18. Juni gegen Belgien. Die „Roten Teufel“ mit ihren Superstars Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku & Co. gelten in diesem Aufeinandertreffen als haushohe Favoriten.   
 Alleine diese Konstellation sorgt für enorme Brisanz. für die Schweden ist am Freitag alles möglich, von der Tabellenführung bis ein Abrutschen auf Platz vier. Dementsprechend konzentriert wird der Gastgeber zur Sache gehen, denn schließlich steht eine besonders wichtige Partie an. 
  Mögliche Aufstellung von Schweiz: Sommer – Widmer, Akanji, Elvedi, R. Rodriguez – Freuler, G. Xhaka, Sow – Shaqiri, Seferovic, Embolo  
 Am Kap stellte sich das Team zwar als stark genug heraus, um die DFB-Auswahl mit einem überraschenden 1:0-Erfolg niederzuringen.  

 Quoten Stand vom 14.6.2018, 09:05 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. Text: Vor Turnierbeginn.  
 „Ich tippe auf den Iran. Ich glaube, dass sie die USA ärgern können und ich glaube, dass ihr Trainer Carlos Queiroz mit dem Iran eine weitere historische Aussage machen kann.“  
  für geordnete Verhältnisse spricht auch die Tatsache, dass die Elf von Giampiero Ventura vor dem Jahreswechsel nochmals erfolgreich auf Schönwetter machte, beim 4:0 in Liechtenstein wurde mit dem krassen Außenseiter der erwartet kurze Prozess gemacht. 
  Trotz dieses beeindruckenden Erfolges waren die Afrikaner bei der Auslosung im Kreml in Moskau nur in Topf vier zu finden. Nigeria bekam mit Argentinien (auf die sie schon zum fünften Mal in einer WM-Gruppenphase treffen), Island sowie Kroatien sehr starke Gegner zugelost → WM 2018 Spielplan  
 Bei den schwedischen Gastgebern ist es dagegen kein gutes Zeichen, dass ausgerechnet ein Spieler die größte Aufmerksamkeit erhält, der fortan gar nicht mehr für die Blagult tätig werden möchte: Bereits bei der Europameisterschaft hatte Zlatan Ibrahimovic seinen Rücktritt erklärt.